¿Arrancador suave vs variador de frecuencia? Es una de las preguntas que más recibimos cuando una empresa quiere proteger un motor o reducir los picos de corriente en el arranque. Los dos equipos arrancan el motor de forma progresiva, pero no hacen lo mismo ni cuestan lo mismo. En esta guía le explicamos las diferencias y cómo elegir.
El problema: el arranque directo
Cuando un motor de inducción arranca conectado directamente a la red, la corriente de arranque suele ser varias veces la corriente nominal (es común que esté entre 6 y 8 veces) y el par llega de golpe a la máquina. Eso provoca caídas de tensión en la instalación, golpes en acoples, correas y reductores, y golpe de ariete en las tuberías de bombeo. Tanto el arrancador suave como el variador resuelven este problema, cada uno a su manera. Schneider Electric explica esta diferencia en una nota técnica sobre partidores suaves y variadores.
Qué es un arrancador suave
Un arrancador suave (soft starter) usa tiristores para aumentar la tensión del motor de forma gradual durante el arranque y reducirla durante la parada. La frecuencia no cambia: el motor siempre termina girando a su velocidad nominal. Cuando el arranque termina, muchos modelos cierran un contactor de bypass interno y el motor queda conectado prácticamente en directo, con menos pérdidas y menos calor en el tablero.
Con un arrancador suave la corriente de arranque se puede limitar a un valor programado, según lo que la carga permita arrancar. WEG, por ejemplo, ofrece las líneas SSW07 y SSW900 para motores de mediana y alta potencia.
Qué es un variador de frecuencia
Un variador de frecuencia cambia la frecuencia y la tensión de alimentación, por lo que controla la velocidad del motor durante toda la operación, no solo en el arranque. Eso le permite ahorrar energía en bombas y ventiladores, ajustar el proceso a una presión o un caudal, y arrancar con una corriente cercana a la nominal. Si quiere entrar en detalle, lea nuestra guía variador de frecuencia: qué es, cómo funciona y cuánto ahorra.
Arrancador suave vs variador de frecuencia: 6 diferencias
| Criterio | Arrancador suave | Variador de frecuencia |
|---|---|---|
| Control de velocidad | No. Solo arranque y parada | Sí, durante toda la operación |
| Corriente de arranque | Reducida, ajustable según la carga | Cercana a la corriente nominal |
| Ahorro de energía en operación | Mínimo | Alto en bombas y ventiladores |
| Costo y tamaño | Menor, especialmente en potencias altas | Mayor |
| Armónicos en la red | Solo durante el arranque | Permanentes; pueden requerir filtros |
| Par en el arranque | Limitado: no apto para cargas muy pesadas | Alto par desde velocidad baja |
Cuándo elegir un arrancador suave
- El motor trabaja siempre a velocidad fija y solo quiere eliminar el pico de corriente y los golpes mecánicos.
- Bombas que llenan un tanque y paran, ventiladores de velocidad constante, compresores y bandas transportadoras sin regulación de velocidad.
- Motores de potencia alta donde un variador sería muy costoso para el beneficio que se busca.
- Instalaciones donde la planta eléctrica o el transformador no soportan el arranque directo.
Cuándo elegir un variador de frecuencia
- El proceso necesita trabajar a distintas velocidades o seguir una variable: presión, caudal, nivel o temperatura.
- Bombas y ventiladores que hoy se regulan con válvulas o compuertas: ahí está el mayor ahorro.
- Cargas que necesitan alto par a baja velocidad, como mezcladoras o extrusoras.
- Sistemas de bombeo de agua a presión constante para edificios y empresas, como los sistemas de presión constante con WEG Pump Genius.
Arrancador suave vs variador de frecuencia en bombeo de agua
En bombeo, tanto el arrancador suave como el variador ayudan a reducir el golpe de ariete, porque arrancan y paran la bomba con rampas. La diferencia es que, si la demanda de agua varía durante el día, solo el variador adapta la velocidad para mantener la presión y ahorrar energía. Si la bomba trabaja a caudal fijo y solo arranca y para por nivel, el arrancador suave suele ser suficiente.
Preguntas frecuentes
¿Un arrancador suave ahorra energía?
Muy poco durante la operación, porque el motor sigue girando a velocidad nominal. Su beneficio está en reducir los picos de corriente y el desgaste mecánico en cada arranque.
¿Puedo reemplazar un arranque estrella-triángulo por un arrancador suave?
Sí, es un cambio frecuente. El arrancador suave da una aceleración más progresiva y evita el pico de corriente que se produce en el paso de estrella a triángulo.
¿Cómo sé cuál necesito?
Envíenos la foto de la placa del motor y cuéntenos qué mueve y cómo trabaja. Con esa información le recomendamos la opción más conveniente, sin costo.
¿Tiene dudas en la elección arrancador suave vs variador de frecuencia? Escríbanos por WhatsApp al +57 313 437 7044 o vea nuestras líneas de arrancadores suaves WEG y variadores de velocidad.
